כמו שכבר כתבתי כאן הרבה פעמים (לצערי), הקשר בין הדיווחים בעיתונות לבין העובדות שעליהן הם "מדווחים" הוא לעתים קרובות די רופף. והנה עוד דוגמא טריה, הפעם מחו"ל: אתר החדשות NPR מדווח ש"דו-לשוניות עשויה למנוע אלצהיימר". מדהים, לא? אז זהו, שכן- אם זה היה מבוסס על משהו; אלא שלגמרי במקרה, זה לא ממש מבוסס.
לזכותם ייאמר שבניגוד למה שקורה בד"כ, הכתבה כוללת קישור למאמר שאותו הם "מצטטים". האבסטרקט של המאמר מסכם מחקר שמראה שבזמן ביצוע משימה שאינה קשורה קשר ישיר לשפה, הפעילות המוחית אצל זקנים דו-לשוניים דומה לזו של אנשים צעירים יותר מאשר הפעילות המוחית אצל זקנים חד-לשוניים. אינספור מחקרים קודמים הראו שהביצועים של דו-לשוניים במשימות דומות טובים יותר מאשר של חד-לשוניים; המחקר הנוכחי מראה הבדל גם בפעילות המוחית.
אז הכל היה נפלא אם הכתבה היתה פשוט מסכמת את מה שנאמר במאמר עצמו. אבל כנראה ש"פעילות מוחית" זה לא מספיק סקסי בשביל כתבה בעיתון, אז צריך לשפר את זה קצת: וכך הופך "ביצועים מוחיים טובים יותר" ל"מניעת אלצהיימר". יחי ההבדל. ומי שחושב שאולי רק האבסטרקט של המאמר נמנע מלהזכיר אלצהיימר, מוזמן לבדוק את המאמר המלא ולראות שהמקום היחיד שמוזכרת בו המילה "אלצהיימר" הוא ברשימה הביבליוגרפית, בשמו של אחד המאמרים שמצוטטים ע"י החוקרים (שאותו, אגב, לא בדקתי, אבל ייתכן שדווקא הוא כן טוען טענות מסוג זה).
אז אולי אני טועה, אבל אני מנחש שמחר נראה גרסה עוד יותר משופרת של הדיווח הזה ב"הארץ" או ב-ynet. בואו לפחות נקווה שהם ישתמשו במילה "אלצהיימר" ולא ידווחו שדו-לשוניות יכולה למנוע דרדרת הבינה. ובעצם, אם זה מה שהם ידווחו עדיף אולי שיקראו לזה "דרדרת הבינה", ואז ממילא אף אחד לא יבין במה מדובר.
כן ולא. המאמר באמת לא טוען דבר לגבי אלצהיימר, אבל הוא מצטט את שוויצר ואחרים (2012) שכן מעלים את הטענה הזו. אחת המחברות שם היא אלן ביאליסטוק, שמצאה לא מעט התאמות בין דו-לשוניות ליכולת קוגניטיבית. אז הקשר בין השניים לא מופרך, אבל אתה צודק כשאתה אומר שהוא פשוט לא מופיע במאמר שהכתבה מדווחת עליו.
כן, אבל קודם כל יש הבדל גדול בין יכולת קוגניטיבית לבין אלצהיימר- נכון, ידוע שיש מתאם בין דו לשוניות ליכולות קוגניטיביות מסוימות, אבל זה עדיין לא אומר כלום על אלצהיימר. מעבר לזה, יש גם הבדל בין מתאם לבין גרימה, כך שאפילו אם יסתבר שאלצהיימר שכיח פחות אצל דו לשוניים, זה עדיין לא אומר שדו לשוניות מונעת אלצהיימר.
אני בשום אופן לא אומר שהכתבה מייחסת למאמר הזה טענות בלתי אפשריות או מופרכות; אבל אני כן טוען שדיווח על מחקר מדעי צריך להסתפק בלדווח על מה שהמחקר אכן מצא, ולא לדווח על מה שאולי היינו רוצים שהוא ימצא. אם כותבי המאמר היו מספיק זהירים לא לטעון טענה כזו, הם כנראה יודעים למה.